Nora verlässt mit ihren Eltern als Kind Korea und wandert nach Kanada ein. Damit lässt sie auch ihre Kindheitsliebe Hae Song zurück. 12 Jahre hören sie nichts voneinander, dann beginnen sie wieder intensiv über Skype auszutauschen. Nora ist inzwischen in New York. Doch Nora beendet den Fernaustausch. Wieder viele Jahre später treffen sich Nora und Hae Song in New York. Nora schreibt erfolgreich Theaterstücke und ist mit einem amerikanischen Schriftsteller verheiratet.

Song erzählt mit großer Leichtigkeit. Es wird kein Ballast mitgeschleppt, alles wird so zusammengetragen, dass es die Story trägt. So kommen die Eltern von Nora nach der Einwanderung nur noch in Gesprächen vor und die schwierige Anfangsphase von Nora in Toronto wird nur angedeutet.

Es wird nicht viel psychologisiert und doch ist der Film emotional sehr ergreifend. Das liegt, wie so oft, natürlich auch an hervorragenden Schauspieler:innen. Greta Lee bringt ihr Innerstes nach außen, wenn wir in ihrem Gesicht sehen, wie sie selbst von ihren Gefühlen überrascht ist, wenn sie Hae Song das erste Mal wieder auf dem Bildschirm sieht.

Wie gut sich die Plotentwicklung zusammenfügt, wird besonders am Schluss deutlich. In einer zentralen Barszene stellen sich alle Beteiligten den Wahrheiten. Im Nachhinein erscheint es dann fast so, als ob alle Szenen sich selbstlos in den Dienst dieser Schlussszene stellen.

PAST LIVES ist ein starker Berlinale-Wettbewerbsbeitrag, der bereits auf dem Sundance Filmfest im Januar gefeiert wurde.