Die Figuren in CHI-RAQ reden zwar nicht in Hexametern, aber gereimt wird trotzdem. Hip Hop meets Aristophanes! Nachdem ein kleines Mädchen von einem Querschläger getrofffen und getötet worden ist, beschließen die schwarzen Frauen aus der South Side, dass genug genug ist. Die sexy Lysistrata, Freundin des Gangoberhauptes Demetrius, genannt Chi-Raq, wird zur Anführerin dieser Bewegung mit dem schönen Slogan "No Peace, no Pussy!" Allmählich schließen sich alle Damen des Ghettos dem Streik an - vom Teenager bis zur Oma. Den Männern macht diese erzwungene Enthaltsamkeit ganz schön zu schaffen. Es dauert aber natürlich eine ganze Weile, bevor sie ihren männlichen Stolz überwinden können und sich auf den Deal einlassen.

Kommentiert wird das Geschehen von einer Trickster-Figur in exaltiert-bunten Anzügen - Samuel L. Jackson zieht hier jedes Register, sehr zum Gewinn der Zuschauer. Angela Bassett gibt die reife, strategisch handelnde Frau mittleren Alters, die Lysistrata eine wichtige Stütze wird, Wesley Snipes wirkt ein wenig deplatziert als rivalisierender Gang-Boss mit Augenklappe, und John Cusack hat einen überzeugenden Auftritt als engagierter Pfarrer des Viertels. Großartige Tanzeinlagen, viel cooles Gequatsche und der unbedingte Wille, Männer auch mal als Deppen dastehen zu lassen, prägen den Film.

Dass diese überdrehte Herangehensweise sich mit der Schwere des Themas verträgt, hängt zum einen mit den immer wieder eingestreuten ernsten Messages zusammen. Es wird nicht nur ein Ende der Gang-Gewalt gefordert, sondern auch die Investition in die Infrastruktur der South-Side (wo es nicht einmal eine Unfall-Klinik gibt). Die Waffen-Lobby wird ebenso angeprangert wie die verrohten Gangs und die schweigende Mehrheit in den Ghettos. Zum anderen scheint Spike Lee gerade für die kleineren Rollen eine Menge von Leuten direkt von der Straße weg gecastet zu haben: Einige der Gang-Soldiers in Rollstühlen scheinen zu wissen, wovon sie reden, ebenso wie die Mütter, die mit den Fotos ihrer im Bandenkrieg erschossenen Kinder in den Händen protestieren.

Für Kenner der Materie gibt es zudem paar hübsche Rekurrenzen: zum Beispiel auf den "Sex Contest" im schwarzen Off-Kinoklassiker "Sweet Sweetback's Baddasssss Song" (wobei diesmal nicht der Mann gewinnt) oder der Ruf "Wake Up!", der bereits 1989 Spike Lees Durchbruch im Filmbusiness, DO THE RIGHT THING, einläutete. So sehr man sich bei CHI-RAQ auch amüsiert, die Dringlichkeit des Themas verliert man dabei nicht aus den Augen - und ein Weckruf wäre hier in der Tat vonnöten.